Dans le cadre d’un projet ambitieux visant à sauvegarder une espèce en danger critique d’extinction, les autorités polynésiennes, en collaboration avec l’Office français de la biodiversité (OFB), ont lancé une opération de réintroduction du Héron strié de Tahiti sur l’île de Huahine.
Un oiseau emblématique en péril
Le Héron strié de Tahiti, connu localement sous le nom de ‘Ao, est une sous-espèce endémique (Butorides striata patruelis) dont la population ne cesse de décliner depuis le siècle dernier. Avec seulement 70 individus recensés, l’espèce est classée « En danger critique » sur la liste rouge de l’UICN des oiseaux de Polynésie française.
Un projet de translocation prometteur
Initié par la Direction de l’environnement de Polynésie française (DIREN) et la Société d’Ornithologie de Polynésie Manu (SOP Manu), le projet de translocation a débuté à la fin des années 2000. L’île de Huahine a été choisie comme site de réintroduction en raison de ses habitats naturels préservés et de ses ressources marines abondantes.
Premiers résultats encourageants
En février 2024, la première opération de transfert a vu trois individus capturés à Tahiti être relâchés dans la baie de Bourayne à Huahine. Équipés d’émetteurs VHF, ces oiseaux font l’objet d’un suivi attentif. Les premiers résultats sont prometteurs, les trois hérons s’étant rapidement adaptés à leur nouvel environnement.
Perspectives d’avenir
Le projet se poursuivra en 2025 avec l’objectif d’atteindre une population d’une dizaine d’individus à Huahine. Cette initiative vise à établir les premiers couples reproducteurs, ouvrant la voie à une installation durable de l’espèce sur l’île.
Cette opération de réintroduction représente un espoir significatif pour la survie du Héron strié de Tahiti et souligne l’importance des efforts de conservation pour préserver la biodiversité unique de la Polynésie française.
